Før Finsen forstod man ikke hvordan lys påvirkede os. Hans genistreg bestod i at splitte lyset op og isolere dets specifikke bølgelængder. Ved hjælp af linser af bjergkrystal og vandfiltre formåede han at frasortere de varme, infra røde stråler (så patienternes hud ikke brændte). Tilbage havde han de kortbølgede, blålige og ultraviolette (UV) stråler, som han opdagede var stærkt ‘kemisk aktive’.

Når han koncentrerede dette specifikke lys gennem gigantiske kulbuelamper og ramte huden på patienter med den ellers uhelbredelige hud-tuberkulose (lupus vulgaris), skete der noget: De koncentrerede lysfotoner trængte ned i vævet, dræbte bakterierne og stimulerede samtidig kroppens egne celler til at hele huden. Finsen havde i praksis opfundet fotobiologien – beviset på, at lys i de helt rigtige doser og bølgelængder fungerer som målrettet medicin.

Opdagelsen af lysets terapeutiske kraft var så skelsættende, at den udløste Danmarks første Nobelpris. Nu bruger vi Finsens fotobiologi til at teste, om nutidens beauty-industri overhovedet kan bære arven.